Mit ihrem unbändigen Willen und ihrer Leidenschaft ist ihnen auch gegen Nigeria auf jeden Fall zumindest ein Punkt zuzutrauen.  
 Auch in der laufenden Quali ließen sich die Azurblauen bisweilen nur widerwillig überzeugen, mehr als das absolut Notwendige zu tun; beim 3:2 in Mazedonien wurde beispielsweise erst aufs Gaspedal getreten, als sich eine historische Blamage abzuzeichnen drohte.  
  Zuletzt gelang dies dem Spanier Emilio Butrageno bei der WM 1986. Spanien gewann damals 5:1 gegen Dänemark. 
 Zwar schafften die Engländer als Gruppen-Zweiter hinter Wales den Sprung ins Achtelfinale, scheiterten dort allerdings mit einem 1:2 an Außenseiter Island. 
  Da die Reihen bereits seit über 470 Minuten zusammengehalten werden, hat sich das Bollwerk letztmals vor fast elf Monaten von seiner hinfälligen Seite gezeigt — als es beim freundschaftlichen 0:3 gegen Kroatien dafür dann aber gleich einen ganz besonderen Kontrollverlust zu sehen gab.  

Nach den zwei Niederlagen gegen Russland und Uruguay soll nun der erste WM-Sieg seit 1994 (!) eingefahren werden. Damals gab es einen 1:0-Erfolg gegen Marokko.  
 Denn da auch die Schweiz ihr Heimspiel gegen Andorra mit 3:0 siegreich absolviert hat, liegen die Eidgenossen weiterhin drei Punkte vor Portugal an der Tabellenspitze und hätten damit den Fixplatz für die WM-Endrunde in Russland inne.  
  „Das zeigt, dass wir Qualität in unserem Kader haben und dass wir im Hinblick auf die WM optimistisch sein dürfen.“ 
 Foto: Kann Teamchef Juan Antonio Pizzi Saudi-Arabien ins erste Achtelfinale seit 1994 führen? (Credit: EMMANUEL DUNAND / AFP / picturedesk.com) 
  Argentinien spielt bei der Fußball-WM 2022 in Katar in der Gruppe C. Die drei Gegner in der Vorrunde sind Saudi-Arabien, Mexiko und Polen.  

 So war etwa nur ein äußerst unglückliches Eigentor dafür verantwortlich zu machen, dass das überraschend ausgeglichen gestaltete Auftaktspiel gegen die enttäuschende Equipe in der Schlussphase noch knapp verloren ging.  
 Glücklicherweise liegt die letzte Niederlage auf irischem Boden bereits eine Weile zurück; genauer gesagt datiert sie aus dem Jahr 196Seither wurden vier weitere Auswärtsspiele in Irland bestritten, in denen Österreich stets ungeschlagen blieb. So auch beim bisher jüngsten Gastspiel im März 2013, als David Alaba mit einem späten Treffer seiner Mannschaft ein 2:2-Unentschieden rettete.  
  Deshalb verzichtet Petkovic auf Experimente und vertraut jenem Team, das bei der EM stark gespielt hat, aber im Achtelfinale unglücklich im Elfmeterschießen gegen Polen ausgeschieden ist. 20 der 23 Spieler aus dem EM-Kader wurden nun auch für die Quali-Ouvertüre gegen Portugal einberufen. 
  Selbst das gegebenenfalls frühzeitig besiegelte Ausscheiden sollte der Vorfreude auf das Gruppen-Finale jedoch keinen Abbruch tun: Immerhin können sich die Löwen von Kathargo in Saransk einen geradezu geschichtsträchtigen Auftritt erhoffen. 
  Insgesamt 32 Tore, 15 davon durch das erfolgreiche PSG-Barca-Sturmduo, hat Uruguay in der Qualifikation erzielt. Nur Brasilien hatte eine noch stärkere Offensivabteilung.  

 Deshalb stehen sie nun mit null Punkten da — und kämpfen am letzten Spieltag um die Ehre.  
 Allenfalls die Anfälligkeit in der Defensive dürfte Trainer Petkovic zu denken geben. Schließlich konnte sich sein Team sowohl im Auftaktmatch gegen Brasilien als auch gegen Serbien nicht schadlos halten.   
 Am dritten Spieltag der Gruppe H herrscht eine Konstellation, die vor Beginn der WM 2018 für recht unwahrscheinlich gehalten wurde. 
  Bereits 1996 war er für drei Spiele Teamchef der Nationalmannschaft. Bei seinem Debüt bei den Olympischen Spielen 1996 gelang ihm mit dem 1:0-Sieg gegen Brasilien, das mit Stars wie Rivaldo, Ronaldo und Roberto Carlos antrat, ein Achtungserfolg.  
 Immerhin kommt es am zweiten Spieltag zum Aufeinandertreffen mit Kolumbien. Den Südamerikanern, die bei der letzten WM vor vier Jahren ins Viertelfinale kamen, wird auch diesmal ähnliches zugetraut.  

 Denn die zwei offensiven Spieler neben dem Solo-Stürmer agieren meist als Mischung aus offensivem Mittelfeldspieler und klassischem Flügel.  
 Mit dem 3:1-Erfolg in Nordirland hat die deutsche Nationalmannschaft die Teilnahme an der WM in Russland nunmehr endgültig wasserdicht gemacht. Dass die Qualifikation beschließende Heimspiel gegen Aserbaidschan findet somit nur noch unter freundschaftlichen Vorzeichen statt.  
  Samstag, September 2017 um 20:45 Uhr in Kharkiv – Qualifikation WM 2018, Gruppe I – Vorschau, Prognose und Wett Tipp 
  Das weiß auch Österreichs Teamchef Marcel Koller: „Aktuell ist es so, dass man sagt, wir müssen gewinnen. Aber wir kennen die Ergebnisse aus den Parallelspielen nicht und spekulieren nicht. Grundsätzlich schauen wir auf uns und spielen immer auf Sieg.“  
 „Erste Priorität habe nicht, dass jeder bei seinem Verein regelmäßig spielt, sondern dass die Qualität passt“, erklärte der 55-Jährige, der auch den momentan an einer Muskelverletzung laborierenden Marc Janko für die kommenden beiden Quali-Spiele nominierte. Ob der Basel-Legionär am Donnerstag aber tatsächlich einsatzbereit ist, wird sich erst zeigen.